作为俄罗斯空军的“急先锋”，苏-30SM战斗机的研制和生产一直鲜为人知。该机在2013年的莫斯科航展上首次公开亮相，但并未立即引起外界的关注。这种是脱胎于苏-30系列战斗机，给人以似曾相识的感觉。的确，它在总体外形和命名编号与印度空军现役苏-30MKI多用途战斗机如出一辙，特别是独具特色的三翼面布局甚至让人恍如隔世。
与苏-30MKI战斗机相比，苏-30SM战斗机可谓一脉相承，存在着密切的“血缘”关系。20世纪90年代末，苏霍伊设计局为了筹措发展资金，在苏-30战斗机的基础上，专门针对印度空军的特殊需求，通过加装鸭翼、换装推力矢量发动机和改装无源相控阵雷达，改进发展出苏-30MKI战斗机，获得了利润丰厚的生产订单。
苏-30SM战斗机的横空出世在很大程度上得益于俄罗斯在2010年底生效的《国家武器计划（2011-2020）》。根据这项装备采购计划，俄罗斯每年将更新升级11％的军事装备，在2020年实现70%的装备现代化率。但是，从装备更新角度来看，俄罗斯国防部选择苏-30SM战斗机一直令人费解。
其中一个重要原因是俄罗斯空军通过实战经验对苏-30MKI战斗机情有独钟。早在2008年8月，俄罗斯空军在俄罗斯与格鲁吉亚之间爆发的武装冲突中，临时借用了伊尔库特公司研制的苏-30MKI/MKM原型机，十分有效地打击了地面目标。在战争结束后，俄罗斯空军经过全面评估，决定采购一种基于苏-30MKI战斗机的本土衍生型。
俄罗斯空军看好苏-30SM战斗机的另一个原因是考虑到苏-35S战斗机的成本较高、装备数量有限，更希望购买一种性能水平略微降低、采购价格更加低廉、可以很快投入批量生产并及时装备的作战平台，以便尽快替代日益老化的苏-24战斗轰炸机。
因此，苏-30SM战斗机的研制和生产可谓水到渠成。从时间上看，伊尔库特公司在近10年来一直在批量生产苏-30MKI战斗机，完全流水化的生产线意味着有能力为本国空军量身定制一种总体性能出色、产品质量更好和成本显著降低的衍生平台，并可以确保交付进度。
超机动性能
2012年9月21日，苏-30SM战斗机成功地完成了首次飞行，但并未引起过多关注。直到该机首次出现在2013年的莫斯科航展上，外界才意识到俄罗斯空军正在有条不紊地换装一种新型装备。在此次航展上，苏-30SM战斗机精彩绝伦的飞行表演令人印象深刻，与其采用了三翼面布局密不可分。这一构型完全承袭了印度空军苏-30MKI战斗机的总体布局，再次让人感受到三翼面布局的独到之处。
从气动设计来讲，苏-30SM战斗机采用三翼面气动布局的直接优势在于，无须依赖于增大静不稳定度，就可以大大提高机动性能，而潜在优势在于可以比较容易地实现直接力控制，达到对飞行轨迹的精确控制，将传统的机动能力扩展到一个新的领域——超机动性。
苏-30SM战斗机凭借着三翼面布局和推力矢量发动机，将“眼镜蛇”等过失速动作表现得出神入化，展示出在空中数米空间之内就可实现机头转向的优异性能，不仅让现场观众感到不可思议，甚至让教科书中的“转弯半径”传统概念暴露出了局限。